Der hochdekorierte Vietnam-Veteran und ehemalige Elitekämpfer John Rambo ist in einem Provinznest auf der Suche nach einem Kriegskameraden. Die hiesige Polizei hält ihn für einen Landstreicher und nimmt ihn fest. Polizeichef Teasle, der ihn auf der Wache quält und demütigt, ahnt nicht, dass er damit eine Lawine ins Rollen bringt: Rambos Instinkte werden wach. In einer atemberaubenden Aktion flieht er in die rauen Berge, woraufhin Teasle ihm den gesamten Polizeistab auf den Hals hetzt.