Zusammenfassung

Am Ende des 13. Jahrhunderts erhebt König Edward I. von England, bekannt als „Edward der Langbeinige“, Ansprüche auf den schottischen Thron und lockt mehrere schottische Gesandte in eine Falle, wo er sie trotz der Parlamentärsflagge umbringen lässt. In den anschließenden kriegerischen Konflikten werden Williams Vater und Bruder getötet. Der achtjährige William, nun ohne Familie, wird von seinem Onkel Argyle, der in Irland lebt, aufgenommen und erhält eine gute Ausbildung.

Viele Jahre später kehrt Wallace als Erwachsener in sein Heimatdorf zurück, um das Erbe seiner Eltern wiederherzustellen. Die Vorstellung zu kämpfen, ist ihm fremd, da er durch den Krieg seine Familie verloren hat; er möchte lediglich friedlich das Land bewirtschaften. Als er seine Jugendliebe Murron wiedertrifft, verlieben sie sich und heiraten heimlich, da der englische Sheriff nach Edwarrds Dekret das Ius primae noctis beanspruchen kann. Kurze Zeit später will ein englischer Soldat Murron vergewaltigen und Wallace eilt ihr zur Hilfe, was zu einem Angriff führt. Wallace kann entkommen, doch Murron wird gefasst und vom Sheriff hingerichtet, um Wallace zu provozieren. Daraufhin stürmt er mit seinen Clanfreunden die Garnison und tötet den Sheriff.

Durch diese Ereignisse wird ein Krieg mit England unausweichlich. Wallace vereint die einfachen Schotten und einige benachbarte Clans, während die schottischen Edelleute sich zurückhalten, teilweise aus Angst, teils aus Eigennutz. Für William, der über nichts verfügt, wird es ein idealistischer Kampf für Schottlands Freiheit und Unabhängigkeit. Edward, der zu diesem Zeitpunkt in Frankreich weilt, überträgt die Aufgabe, den Aufstand niederzuschlagen, seinem schwachen, homosexuellen Sohn, der sich jedoch nicht weiter um die Situation kümmert.

Wallace führt die schottische Armee in der Schlacht von Stirling Bridge an und erringt zusammen mit den sich nun ehrgeizig zeigenden Edelleuten einen bedeutenden Sieg. Daraufhin wird er in Edinburgh zum Guardian von Schottland ernannt und zum Ritter geschlagen; schnell aber geraten die Edelleute wieder in ihren eigenen Vorteilstrieben. Verärgert über ihre Uneinigkeit kündigt Wallace einen Präventivangriff auf England an und erobert York. Den Kopf des Stadtkommandanten, des Neffen Longshanks, lässt er nach London senden. Edward, nun in London zurückgekehrt, ist über die Eroberung von York und die Untätigkeit seines Sohnes so wütend, dass er dessen Freund und Berater aus dem Fenster stößt. Ein Attentat von Prinz Edward auf seinen Vater schlägt fehl. Schließlich befiehlt der König seiner unglücklichen Schwiegertochter Isabelle, mit Wallace zu verhandeln; sie hat sich längst in ihn verliebt. Währenddessen schmiedet Edward eine List: Während das Treffen zwischen Wallace und Isabelle ihn ablenkt, sendet er heimlich Truppen über den Seeweg aus Frankreich nach Schottland, um Wallace die Versorgung abzuschneiden und ihm in den Rücken zu fallen. Isabelle gelingt es, Wallace rechtzeitig zu warnen.

Robert the Bruce, der rechtmäßige Erbe des schottischen Thronanspruchs, verspricht dem bewunderten William, gegen England zu kämpfen, hat jedoch Konflikte mit seinem dominierenden, an Lepra erkrankten Vater, der Robert einen Thron von Englands Gnaden sichern möchte. Deshalb wird William von Robert und einigen Edelleuten, die von Edward bestochen wurden, in der Schlacht von Falkirk verraten. Kurz darauf hat Robert ein schlechtes Gewissen und hilft dem bereits verwundeten Wallace zur Flucht. Trotz dieser schweren Niederlage setzt Wallace seinen Kampf fort, rächt sich an den Verrätern und sammelt neue Truppen um sich. Als Isabelle ihn erneut vor einem Hinterhalt warnt, kommen sie ins Gespräch, und sie gesteht ihm ihre Liebe. Sie verbringen die Nacht miteinander.

Gegen eine hohe Bestechungssumme liefern die schottischen Edelleute William Wallace schließlich an Edward aus, indem sie ihn mit einer List in eine Falle locken, ohne dass der überraschte Robert the Bruce eingreifen kann. Wallace wird von englischen Soldaten gefangen genommen und nach London in einen Kerker gebracht. Obwohl Isabelle sich beim inzwischen schwer kranken Edward für ihn einsetzt und ihm mitteilt, dass sie ein Kind von Wallace erwartet...