„Train Dreams“ nach der beliebten Novelle von Denis Johnson porträtiert auf bewegende Weise den Tagelöhner Robert Grainier (gespielt vom Golden-Globe-Kandidaten Joel Edgerton). Grainier lebt im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts, einer Zeit des beispiellosen Wandels. Er verliert schon früh seine Eltern und wächst umgeben von den majestätischen Wäldern des Pazifischen Nordwestens heran. Hier hilft er dabei, das Schienennetz des Landes auszuweiten und arbeitet mit Männern zusammen, die so einzigartig sind, wie die Landschaft, in der sie leben. Nach einer zarten Romanze heiratet er Gladys (gespielt von Oscar-Kandidatin Felicity Jones). Gemeinsam bauen sie sich ein Zuhause auf, obwohl er durch seine Arbeit häufig von ihr und der gemeinsamen kleinen Tochter getrennt ist. Als sein Leben eine unerwartete Wendung nimmt, findet Grainger Schönheit, Grausamkeit und eine neue Bedeutung in den Wäldern und Bäumen, die er gefällt hat.