Basierend auf dem gefeierten Joseph-Heller-Roman folgt CATCH-22 den Abenteuern und Missgeschicken einer US-Luftstaffel in Italien im Zweiten Weltkrieg. Da ist Yossarian, Besatzungsmitglied eines Bombers, der bei jeder Mission nur davon besessen ist, "lebendig wieder zu landen". Seine Erfolgschancen bei diesem einfachen Ziel sinken beträchtlich, weil Colonel Cathcart die Anzahl der Einsätze, die die Männer fliegen müssen, ständig erhöht. Doch der wahre Feind für Yossarian und seinen Kameradenhaufen sind nicht die Deutschen, die sich bereits zurückziehen. Es ist die Bürokratie, die auch mit der Logik auf Kriegsfuß zu stehen scheint. Der Höhepunkt ist die völlig widersinnige Regel, genannt Catch-22: Zwar kann man sich für verrückt erklären lassen, wenn man die gefährlich Missionen fliegt. Wer aber um seine Versetzung nach Hause bittet, beweist damit nur seine geistige Gesundheit. Und muss gleich wieder fliegen.