Die faszinierende Erzählung handelt von Bella Baxter (dargestellt von Emma Stone), einer jungen Dame, die von dem hochintelligenten und unkonventionellen Wissenschaftler Dr. Godwin Baxter (gespielt von Willem Dafoe) wieder zum Leben erweckt wird. Unter Baxters Leitung und Fürsorge entwickelt Bella einen unstillbaren Wissensdurst. Sie ist regelrecht hungrig nach den Schönheiten des Lebens und all den Erfahrungen, die ihr bisher vorenthalten wurden. Gemeinsam mit Duncan Wedderburn (verkörpert von Mark Ruffalo), einem einfallsreichen und berüchtigten Anwalt, bricht sie zu einem atemberaubenden Abenteuer über die verschiedenen Kontinente auf. Dabei entledigt sie sich nach und nach den gesellschaftlichen Zwängen und Vorurteilen ihrer Zeit und wächst immer mehr in ihrer Entschlossenheit, für Gleichberechtigung und Freiheit einzustehen.