Der Film basiert auf dem Jugendroman "Coming-of-Age" des amerikanischen Autors Benjamin Alire Sáenz. Der Film spielt 1987 in El Paso, Texas, und handelt von zwei mexikanisch-amerikanischen Teenagern, Aristoteles "Ari" Mendoza und Dante Quintana, ihrer Freundschaft und ihren Kämpfen mit ethnischer Identität, Sexualität und Familienbeziehungen.