Im New York des Jahres 1959 freundet sich ein nachdenklicher Jude namens Rivner mit einem übergroßen, harten Italo-Amerikaner namens Boscolo von der Lower East Side an. Beide Männer haben im Zweiten Weltkrieg in Übersee gedient und sind verändert zurückgekehrt, weil sie nicht mehr in das Leben passen, das sie hinter sich gelassen haben. Die beiden Freunde haben kein Interesse daran, Befehle von Bossen anzunehmen oder sich an die Regeln der höflichen Gesellschaft zu halten. Sie schließen sich als Buchmacher und Vollstrecker zusammen und gründen ein illegales Glücksspielgeschäft, das sich als sehr profitabel, aber auch als riskant erweist.
