Fast jeder auf der S.S.Karnak, die den Nil befährt, hat einen Grund, die Erbin Linnet Ridgeway tot sehen zu wollen. Ihr Schmuck wird von der älteren Frau van Schuyler begehrt, ihr Dienstmädchen ist verärgert, weil Linnet ihr keine versprochene Mitgift geben will, die Schriftstellerin Salome Otterbourne steht vor einer Verleumdungsklage von Linnet, Salomes Tochter Rosalie will ihre Mutter schützen, der Amerikaner Andrew Pennington hat der Familie Ridgeway etwas unterschlagen, und die ehemalige Freundin Jacqueline de Bellefort ist verärgert, dass Linnet ihr ihren Verlobten Simon gestohlen hat. Der belgische Spürhund Hercule Poirot muss das Geheimnis lüften, als Linnet (und einige der anderen) tot auftaucht.