Als Immigrantin, gewöhnlich und einfach, wird Katharina von Medici als verwaister Teenager in den französischen Hof des 16. Jahrhunderts eingeheiratet und soll ein Vermögen an Mitgift mitbringen und viele Erben zeugen, nur um dann festzustellen, dass ihr Mann in eine ältere Frau verliebt ist, ihre Mitgift nicht bezahlt wurde und sie nicht in der Lage ist, ein Kind zu bekommen. Doch nur dank ihrer Intelligenz und Entschlossenheit gelingt es ihr, ihre Ehe aufrechtzuerhalten, und sie meistert den Blutsport, der die Monarchie ausmacht, besser als jeder andere und regiert Frankreich 50 Jahre lang.