Unter der Leitung des herausragenden Serologen und Gerichtsmediziners Prof. Otto Prokop forscht Dr. Ella Wendt nachts an einem Verfahren zur Krebsfrüherkennung. Tagsüber stemmt sie mit ihrem ehemaligen Kommilitonen Dr. Alexander Nowack den Klinikalltag auf der Inneren Station. Doch die politischen Ereignisse erschüttern das gegenseitige Vertrauen. Besonders als Ella sich zunehmend auf den Chirurgen Dr. Curt Bruncken einlässt, der sie mit seinem Freiheitsdrang und seiner rebellischen Art fasziniert. Dem gegenüber steht Kinderärztin und Sozialistin Ingeborg Rapoport, die mit ihrem visionären Ansatz, die Säuglingssterblichkeit zu senken, mit dem konservativ denkenden Gynäkologen Prof. Helmut Kraatz aneckt.