Der Film verfolgt die Karriere von Kriminalinspektorin Marianne Atzeroth-Freier durch die Hamburger Polizei der 80er und 90er Jahre. Ende der 70er Jahre ist Marianne 30 Jahre alt und alleinerziehend; sie wird eine der ersten weiblichen Polizeibeamten in Hamburg. Marianne ist eine der ersten Frauen, die in die Hamburger Mordkommission befördert werden. Die Gegensätze in dieser männerdominierten Welt sind stark, sie wird nicht wirklich ernst genommen und auf ihrem Weg sogar gemobbt, bis der Kürschner Lutz R. auf sie aufmerksam wird. Gegen den erheblichen Widerstand ihres Vorgesetzten ermittelt Marianne in ihrer Freizeit und trägt maßgeblich dazu bei, den Fall des "Säurefassmörders" zu lösen.