Als der Tag der 50. jährlichen Hungerspiele anbricht, herrscht in den Distrikten von Panem Angst. Dieses Jahr werden zu Ehren des Quarterquells doppelt so viele Tribute aus ihren Häusern geholt. Zurück in Distrikt 12 versucht Haymitch Abernathy, nicht zu sehr über seine Chancen nachzudenken. Alles, was ihn interessiert, ist, den Tag zu überstehen und mit dem Mädchen zusammen zu sein, das er liebt. Als Haymitch's Name aufgerufen wird, spürt er, wie alle seine Träume zerplatzen. Er wird von seiner Familie und seiner Liebe weggerissen und mit drei anderen Tributen aus Distrikt 12 ins Kapitol gebracht: einer jungen Freundin, die fast wie eine Schwester für ihn ist, einem zwanghaften Wettenden und dem hochnäsigsten Mädchen der Stadt. Als die Spiele beginnen, wird Haymitch klar, dass er zum Scheitern verurteilt ist. Aber irgendetwas in ihm will kämpfen... und dieser Kampf soll weit über die tödliche Arena hinaus wirken.